昨秋、東京都写真美術館の「日本の新進作家展　Ｏｎ　Ｙｏｕｒ　Ｂｏｄｙ」で公開された写真家、澤田知子さんの最新作『Ｔｉａｒａ』はミスコンをテーマにした縦１・５メートル、横３メートルの大作だ。母校の講堂を借り、立ち位置を決めて端から１枚ずつ、１５人分の自分を写していった。

　１回ごとに髪形もメークも変えロングドレスに隠れた靴のかかとで身長の高低差を出す。なぜ「私」なのか。写真展に寄せて澤田さんは≪ミスコンのスタイルを引用し、日本の比較することで決まる美しさに対する違和感から生まれた作品です≫と書いている。

　≪身分証明書の写真≫

　澤田さんの作品は常に自分が被写体である。

　すぐれた新人写真家に贈られる木村伊兵衛写真賞とニューヨークの国際写真センター（ＩＣＰ）の新人賞を２６歳で立て続けに受賞したのは２００４（平成１６）年の春だった。そのとき評価の対象となったデビュー作「ＩＤ４００」も、さまざまな人物に扮（ふん）した自分の身分証明（ＩＤ）写真４００枚を集めた作品だ。

　滋賀県大津市にある成安造形大学の学生だった１９９８年から９９年にかけて制作し、卒業前の２０００年春、キヤノンの写真展に応募して特別賞を受賞した。その直前に東京の画廊で写真展を開き、たまたま画廊を訪れたフランス人キュレーターから、フランスで開くグループ展への出品も要請されている。

　さらにそのフランスの展覧会を見た別のギャラリー関係者からベルギーでのグループ展にも誘われた。大西洋を隔てたニューヨークでは０２年の秋から冬にかけて、ＩＣＰや老舗画廊のザブリスキーギャラリーなど３カ所で相次いで作品が公開され、「この子だれ？」と評判になる。

　ザブリスキーギャラリーのディレクターはインターネット検索で澤田さんの作品を見つけ、一緒に仕事をしたいと連絡してきたという。０２年１２月のグループ展に続いて０３年７月には彼女の個展も開かれ、澤田さんは「半世紀の画廊の歴史の中でも、ネットで拾った作家はあなただけだ」とオーナーから言われた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　≪世界の画廊から誘い≫

　お見合い写真や花嫁衣装、キャバクラ嬢など澤田さんはその後もセルフポートレート（自画像）の作品を発表し、写真界の注目を集めた。「ＩＤ４００を作るまでは生みの苦しみでしたが、それ以後はアイデアが途切れたことはありません」という。

　一人の私、たくさんの私。さまざまに変化が可能な「私」への強い関心は社会との距離を懸命に測ろうとする現代の若い女性に共通する感覚なのかもしれない。澤田さんは０７年秋からニューヨークに拠点を移し、現在は文化庁の新進芸術家海外留学制度で写真芸術の最前線を学ぶ身だが、その間も世界中から作品展の誘いがくる。昨年秋、一時帰国したときにも「画廊は常に探していますね。いまもいろいろな国の画廊から一緒にやりませんかとオファーが来ています」と話していた。

　どうも最近は女性の方が勢いがある。何年か前から企業の採用担当者の間でもそんな会話が交わされるようになった。金融危機の中で萎縮（いしゅく）する日本社会の閉塞（へいそく）感を打ち破るものは何か。一つのキーワードとして女性の「私」パワーに焦点を当てよう。（宮田一雄・産経）