サザエさんのデビューはなかなか鮮烈だった。読者にあいさつをしようと、フネは両脇にカツオとワカメを正座させ、サザエさんを呼び出す。登場したサザエさんは焼きイモをほお張ったまま。「これッ！　なんです　そのなりは！」とフネにたしなめられ、サザエさんはほおを赤らめ頭を抱えて逃げ出す。

　漫画評論でも一家をなす自称「封建主義者」の呉智英さん（５９）に電話でたずねると、ここに「新しい女性像」の誕生を強烈に感じたという。

　「腰に手をあて、立ったまま焼きイモを食べる女性なんて、それまで描かれたことはなかったんじゃないか。この作品が国民の多くに愛されるのは、サザエさんの明るくほほえましい個性もあるけれど、それだけじゃない。サザエさんを囲む人物たちの個性が、全体のバランスをとっている点も見落とせない。設定の妙だね」

　長谷川さんが「サザエさん」で、戦後の新しい女性像を描こうとしたのは間違いない。男女同権討論大会の壇上に立ち、「男性よ女性をかいほうすべし」と熱弁をふるうサザエさんの姿すら描いている。しかし、明治三十年前後に生まれた（と考えられる）両親に、サザエさんの“暴走”をきちんとたしなめさせるのである。それは初回の漫画に端的に示されている。呉さんのいう「設定の妙」とはこのことだ。

　戦後民主主義的価値観と明治の価値観が、軽い衝突を起こしながらも調和しながら共存する−それが「サザエさん」の世界といえるだろう。長谷川さんは、連載終了までこのバランスを崩すことがなかった。

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　別の日、家族問題をライフワークの一つとする参議院議員、山谷えり子さん（５５）を内閣府の政務官室にたずねた。

　テーブルの上には、国会図書館から借り出した「サザエさん」の単行本がごっそり。本の小口からのぞくおびただしい付箋（ふせん）が取材に臨む気合を感じさせる。

　「いいですね『サザエさん』って。登場する人々誰もが、自分に与えられたものを十分だと受け止め、それに満足している。《ほど》を知っていると言い換えてもいいかもしれません」

　「サザエさん」を語るとき、人は決まって笑顔になる。普段から笑顔の多い山谷さんの顔がさらにほころんだ。

　「大学生の息子の感想なんですが、いまの社会の基数は１なのに、『サザエさん』の世界の基数は２ではないか、と。なるほどと思いました。安定感があるんですよね」

　現代社会の病理の根は、人間の原子化にあるといわれる。山谷さんの言葉でいえば「基数１」。地域共同体は崩壊し、家庭さえも個（原子）がばらばらに存在する場に成り果てようとしている。夫婦の関係を表現する「比翼の鳥」「連理の枝」という言葉はほとんど死語。「子はかすがい」も死期が迫りつつある。

　山谷さんは続ける。

　「磯野家にはまとまりがありますが、家族が密着するのではなく、ほどよい距離感を保ちながら結びついています。だから風通しがいい。これって、とても大切なことだと思います」（桑原聡・産経新聞）